Atheïsme (van het oude Griekse ἄθεος átheos “zonder God”) duidt op de afwezigheid of afwijzing van het geloof in God of goden. In tegenstelling daarmee duiden deïsme en theïsme (θεός / ϑεός theós “God”) op geloof in goden, waarbij monotheïsme duidt op geloof in één god en polytheïsme op geloof in verschillende goden. Tot atheïsme in bredere zin behoren sommigen ook agnosticisme (agnostisch atheïsme), volgens welke het bestaan van God of goden onverklaard is of niet kan worden verklaard. In engere zin beschrijft het het geloof dat er geen goden zijn.
![Het Griekse woord "atheoi" αθεοι ("[degenen die zijn] zonder god")](https://www.positief-atheisme.nl/wp-content/uploads/2020/11/papyrus46.jpg)
Omvang en oorsprong van de term
Het conceptuele bereik van atheïsme omvat enerzijds de ‘brede’ conceptuele betekenissen, waaronder een bestaan zonder geloof in God, overeenkomstige levenswijzen en gerelateerde redenen (ook bekend als ‘niet-theïsme’), en aan de andere kant ‘enge’ of ‘sterke’ betekenissen, waaronder negatief vertegenwoordigd worden op beweringen van de goden, mogelijk militant of met tegenbewijs (ook wel “antitheïsme” genoemd).
In het oude Griekenland werd de term atheïsme gevormd met het alfa privativum (A-theïsme), het heeft verschillende oud-Griekse varianten (zelfstandig naamwoord: ἀθεότης in de betekenis van “goddeloosheid, ontkenning van God, ongeloof”) en het was een voldoende lading in Asebie-processen. De gelatiniseerde vorm “atheïsme” wordt voor het eerst gevonden in Cicero, sinds het einde van de 16e eeuw verschijnt het in de Duitse literatuur (vroege Nieuwhoogduitse atheïsterey) en het is gegermaniseerd sinds het begin van de 18e eeuw.
Tijdens de verlichtingsperiode waren het aanvankelijk vrije denkers, deïsten, pantheïsten en spinozisten die door filosofen en gevestigde kerken werden geïdentificeerd en ervan beschuldigd atheïsten te zijn. Sommige encyclopedisten waren bijzonder gehecht aan atheïsme. Als strijdterm diende en dient de atheïst nog steeds (meestal in de zuidelijke staten van de VS) voor de morele laster van degenen die het theïsme accepteerden maar in individuele aspecten afweken van de heersende leer van God. Iemand die echter uitdrukkelijk ontkent in God of goden te geloven, wordt gewoonlijk een atheïst genoemd.
Agnostici die niet in God geloven, worden vaak als atheïsten in de bredere zin beschouwd, hoewel ze het niet allemaal eens zijn. Agnostische opvattingen, volgens welke het niet-bestaan van God niet kan worden erkend, worden hier niet genoemd. Agnosticisme brengt verschillende opvattingen samen; daarom is de toewijzing van agnosticisme aan atheïsme controversieel (en vice versa).
De toekenning van positivisme aan atheïsme is ook omstreden. De filosoof Alfred Jules Ayer, voorstander van logisch positivisme (logisch empirisme), benadrukt dat zijn standpunt over zinnen als “God bestaat” niet mag worden verward met atheïsme of agnosticisme. Hij beschouwt dergelijke zinnen als metafysische uitspraken die noch waar noch onwaar zijn. Aan de andere kant is kenmerkend voor een atheïst de opvatting dat “het op zijn minst waarschijnlijk is dat er geen God is”.
Of posities ook moeten worden aangeduid als “atheïsme” die geen enkele godheid aannemen, maar niet kunnen worden gereduceerd tot religiositeit, zoals in het jainisme of confucianisme, is controversieel in de literatuur. Soms wordt gesuggereerd dat de expliciete verwerping van theïstische standpunten ’theoretisch’ moet worden genoemd en dat de levenspraktijk (die plaatsvindt ‘alsof’ er geen numineuze bestaat) ‘praktisch atheïsme’ moet worden genoemd.
Sinds de 19e eeuw wordt de term ‘atheïsme’ zo eng in naturalistische zin gebruikt dat hij gericht is tegen alle bovennatuurlijke opvattingen die verband houden met een geloof in bovennatuurlijke wezens, krachten of machten, zowel goddelijk als niet-goddelijk (animisme, spiritualisme , mono- en polytheïstische religies). Aan het begin van de 21ste eeuw wordt dit vaak ‘nieuw atheïsme’ genoemd als wordt bewezen dat de argumentatie wetenschappelijk is.
Sociale aspecten
Demografische kenmerken
Atheïsme-peilingen werpen methodologische problemen op, aangezien het moeilijk is om een consistente lijn te trekken tussen secularisten, humanisten, niet-theïsten, agnostici en spirituele personen. De grens tussen gelovigen en niet-gelovigen wordt steeds vager.
Het The World Factbook van de CIA schatte in 2010: atheïsten 2,32%, niet-religieus 11,77%, christenen 33,32% (inclusief 16,99% rooms-katholiek), moslims 21,01%.
In zijn “Balance of Unbelief” denkt Georges Minois dat er tonnen nummers in omloop zijn, “die allemaal fout zijn”. Men kan hoogstens aan hen zien dat meer dan een vijfde van de mensheid niet langer in een God gelooft. Minois presenteert zelf schattingen voor 1993 – 1,2 miljard agnosten en atheïsten wereldwijd – en voor het jaar 2000 – ongeveer 1,1 miljard agnosten en 262 miljoen atheïsten, en ter vergelijking ongeveer 1,2 miljard gelovigen voor de islam en 1, 1 miljard voor de katholieke kerk.
Volgens de Eurobarometer 2010 geloofde 20% van de burgers van de toenmalige 27 EU-landen noch in God, noch in enige spirituele macht. Een meerderheid van 51% geloofde in God en 26% in “een soort van spirituele kracht”; 3% gaf geen commentaar. Er waren grote verschillen tussen de afzonderlijke landen; Het aandeel gelovigen in God was het hoogst in Malta met 94% en Roemenië met 92% en het laagst in Tsjechië en 18% in Estland met 16%. In Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland werd elk 44% bepaald.
Het aantal inwoners dat verklaarde dat ze noch in God noch in een spirituele kracht geloofden, was het hoogst in 2010 met 40% in Frankrijk en 37% in Tsjechië en was 27% in Duitsland, 12% en 11% in Oostenrijk. in Zwitserland. Volgens de Eurobarometer van 2005 geloofden meer vrouwen (58%) in God dan mannen (45%); geloof in God correleerde positief met leeftijd, politiek conservatieve opvattingen en een gebrek aan scholing. In de VS is het aantal mensen dat in God of een hogere macht gelooft 91%.
Het Worldwide Independent Network en de Gallup International Association hebben tussen 2011 en 2012 bijna 52.000 mensen uit 57 landen ondervraagd over hun religieuze opvattingen. 13% van de ondervraagden omschreef zichzelf als “trouwe atheïsten”, 23% noemde zichzelf “niet-religieus” en 57% verklaarde religieus te zijn. Volgens de studie is 15% van de bevolking in Duitsland onwankelbare atheïsten. China (47%) en Japan (31%) zijn de landen met het hoogste percentage onwankelbare atheïsten. Tussen 2005 en 2012 is het aandeel religieuze mensen wereldwijd met 9% afgenomen, terwijl het aandeel atheïsten met 3% toenam. Deze trend is vooral uitgesproken in sommige landen: in Vietnam, Ierland en Zwitserland is het aandeel mensen dat zichzelf als religieus omschrijft tussen 2005 en 2012 met 23, 22 of 21% gedaald.
Volgens enquêtes in de VS is het aandeel atheïsten onder wetenschappers bijzonder hoog: slechts zeven procent van de leden van de American Academy of Sciences gelooft in het bestaan van een persoonlijke God. Een enquête uit 2009 onder leden van de American Association for the Advancement of Science wees uit dat 51% van de Amerikaanse wetenschappers in God of een hogere macht gelooft, aanzienlijk minder dan de algemene bevolking. Het aandeel atheïstische geleerden is in de twintigste eeuw niet veel veranderd. Uit een onderzoek door psycholoog James H. Leuba in 1914 bleek dat 42% van de Amerikaanse wetenschappers in een persoonlijke God geloofde en hetzelfde aantal niet. In 1996 herhaalde de historicus Edward J. Larson de enquête van Leuba met dezelfde vragen en hetzelfde aantal mensen en kwam hij uit op 40% religieuze en 45% atheïstische wetenschappers. Een meta-analyse van 63 individuele onderzoeken die in november 2013 werd gepubliceerd, kwam tot de conclusie dat atheïsme of niet-geloven in God significant (correlatiecoëfficiënt: – 0,24) gerelateerd is aan intelligentie (intelligentie werd in de meeste onderzoeken gemeten met de g-factor).
Verschillende onderzoeken lieten een positieve relatie zien tussen religiositeit en het geboortecijfer. In 2002 hadden bijvoorbeeld mensen in Duitsland die zichzelf als niet-religieus omschrijven, significant minder kinderen, met gemiddeld 1,4 kinderen, dan mensen die zichzelf als religieus omschrijven (gemiddeld 1,9 kinderen). Het Institute of German Economy kwam tot vergelijkbare resultaten in een evaluatie van de gegevens die wereldwijd werden verzameld door de World Values Survey.
Politieke interacties
Door de geschiedenis heen zijn atheïsten op veel manieren in conflict gekomen met politieke autoriteiten. Nog in 2013 werd het uiten van atheïstische opvattingen in tal van landen bestraft met gevangenisstraf en zelfs met de dood in 13 landen.
In de moderne tijd zijn gebieden van de samenleving, waaronder politiek, recht en de beoefening van religie, in toenemende mate autonoom geworden. De scheiding van kerk en staat werd met behulp van onderwijsbewegingen in grondwettelijk recht verankerd en vervolgens door staatskerkrecht vormgegeven. Deze scheiding wordt atheïstisch genoemd (vooral in secularisme). In tegenstelling tot religieus-politieke of staatsatheïstische heersers, garandeert de rechtsstaat ideologische neutraliteit op een procedureel fundamentele manier. In hun beslissingen worden constitutionele organen onder de rechtsstaat niet alleen bevrijd van religieuze maar ook van andere externe invloeden en in plaats daarvan primair verplicht aan een grondwet die in moderne staten is gebaseerd op vrijheidsclausules. De overeenkomstig neutrale juridische opleiding leidde, zelfs tegen politiek verzet in, tot een steeds juridisch effectievere tolerantie van atheïstische standpunten en levenswijzen in de moderne wereld.
Tegenwoordig bevatten de grondwetten van veel democratische staten het mensenrecht op religieuze vrijheid, inclusief het recht om atheïst te zijn of te worden. Er is geen strikte scheiding tussen staat en religie in al deze staten, vooral omdat religies in verschillende mate worden beschermd om redenen van cultuur en zelfbeschikking (bijvoorbeeld door het recht op religieus onderwijs). Bovendien is er de verwijzing naar God in constituties. De preambule van de grondwet voor de Bondsrepubliek Duitsland begint met de woorden: “Zich bewust van zijn verantwoordelijkheid jegens God en de mensen …”. De preambule van de federale grondwet van de Zwitserse Bondsstaat begint met de woorden: “In naam van de Almachtige God!” In 1998, toen de grondwet volledig werd herzien, mislukte een poging om deze preambule te schrappen. Sommige van de huidige strafwetboeken bevatten voorschriften die het aan de kaak stellen van geloofsbelijdenissen, religieuze groeperingen en ideologische verenigingen als een misdrijf beschouwen. Als gevolg hiervan zijn atheïstische critici van religie of de kerk in het verleden herhaaldelijk vervolgd voor openbare verklaringen.